La 20ème édition du Téléthon a été lancée vendredi à 19H00 sur France 2 par Thierry Lhermitte et Gérard Jugnot, et à 22H00 les promesses de dons s'élevaient à 5,167 millions d'euros, un chiffre "sensiblement identique" à celui du Téléthon 2005, selon l'Association française contre les myopathies (AFM). Jusqu'à dimanche aux environs de 02H00 du matin, le Téléthon va mobiliser pendant 30 heures de direct les antennes de France 2 et France 3 avec l'espoir, comme chaque année, de dépasser le montant des fonds collectés précédemment. Même si, cette fois, les critiques de responsables catholiques risquent d'influer sur les dons. Les animateurs Sophie Davant et Nagui ont présenté le petit Adrien, porte-parole de cette 20ème édition, aux côtés de la présidente de l'AFM, Laurence Tiennot-Herment. Yannick Noah, parrain de l'édition 2005 était également présent, accompagné de Julien, figure du précédent Téléthon, qui, depuis, a passé son bac et s'est lancé dans des études cinématographiques. Des reportages vont montrer aussi bien le quotidien des malades et de leurs familles que les avancées scientifiques et médicales, et les deux soirées de vendredi et samedi vont réunir de nombreux artistes, chanteurs et acteurs. Au total, cinq millions de personnes vont se mobiliser un peu partout en France pour cette 20ème édition en participant à quelque 22.000 manifestations. A Montpellier, la seule ville de province où un plateau de France 2 a été installé pour le Téléthon, "un café du gène" aborde des thèmes comme "la génétique pour tous, les maladies génétiques et les thérapies de demain" ou "l'observation de l'ADN". Des scientifiques, des médecins ainsi que des sportifs valides et invalides participent à ce "chat" qui va durer une vingtaine d'heures, via une quinzaine d'ordinateurs disposés sur la place de la Comédie. En 2005, le Téléthon avait permis de recueillir 104,1 millions d'euros au bénéfice de l'AFM. En 2004, la barre des 100 millions d'euros avait pour la première fois été franchie: 104,7 millions d'euros avaient alors été rassemblés. La grande inconnue de ce 20ème Téléthon sera donc le montant final des dons, après la polémique lancée par des responsables catholiques critiquant la recherche sur les cellules souches embryonnaires et faisant valoir que l'embryon humain ne peut être un matériau de laboratoire. Vendredi, plusieurs responsables catholiques comme le cardinal Jean-Pierre Ricard et l'évêque d'Evry Mgr Michel Dubost ont tenu à préciser qu'ils n'appelaient absolument pas au boycott du Téléthon. D'ailleurs, depuis quelques jours, les prises de position en faveur du Téléthon se sont multipliées. Le président Jacques Chirac est lui-même intervenu pour rappeler que la recherche se faisait "dans le strict respect de la loi". Les dons peuvent être effectués par téléphone en tapant le 3637 en France (de l'étranger en composant le 33 825 04 3637 ou 33 153 46 2006), sur internet (www.telethon.fr, www.france2.fr, www.france3.fr), par minitel 3615 TELETHON ou par courrier à l'AFM Téléthon (BP 1033 - 16001 Angoulême Cedex).