Demain mercredi 6 décembre à 20h29 pile, le président de France 24 Alain de Pouzilhac lancera officiellement à Paris la première chaîne de télévision française d'information en continu qui procède à ses ultimes réglages. Destinée à une audience mondiale, la chaîne sera pendant 24 heures visible en "streaming" (diffusion sans téléchargement) sur internet (http://www.france24.com). A 20h30 le lendemain jeudi 7 décembre, elle sera disponible sur le câble et le satellite en français et en anglais. Au milieu de 2007, elle diffusera quatre heures d'émissions quotidiennes en arabe. "Nous sommes vraiment dans l'avant veillée d'armes, on voyait un peu le temps se rétrécir, et maintenant nous y sommes. Les conducteurs de la soirée du 6 sont pré-établis et seront évidemment fonction de l'actualité du jour", a expliqué à l'AFP Gérard Saint-Paul, directeur général en charge de l'information et des programmes. L'équipe rédactionnelle (170 journalistes de 28 nationalités avec une moyenne d'âge de 30 ans, "une vraie tour de Babel") travaille en temps réel jour et nuit et "le moral des troupes est au beau fixe", assure-t-il. Des envoyés spéciaux se trouvent à Bagdad, à Beyrouth, à Gaza, en Afghanistan et au Darfour. "Une équipe s'est rendue dans les coulisses de l'Onu à New-York. Elle est entrée dans le bureau du futur secrétaire général (le sud-coréen Ban Ki-moon, ndlr) avec lequel elle a échangé quelques mots". Tout "un symbole" pour Gérard Saint-Paul, puisque "c'est le 5 décembre 1946 que New-York a été désignée comme siège permanent de l'Onu". La rue où est situé l'immeuble abritant France 24 à Issy-les-Moulineaux, en proche banlieue parisienne, a d'ailleurs été rebaptisée rue des Nations unies... Mercredi, la soirée de lancement place de la Concorde à Paris promet quelques surprises. A 20h29, France 24 prendra l'antenne: "Bienvenue sur France 24, la chaîne française d'information internationale. Tout de suite place à l'actualité", devraient être les premiers mots diffusés par la nouvelle chaîne avant le premier journal. Une "interview très brève" du président Jacques Chirac par Gérard Saint-Paul est également prévue, interview qui pourrait être recueillie sur le lieu même de la fête. "Au cours de la soirée nous diffuserons une sorte de best of de ce que nous avons à montrer en terme de magazine, d'art de vivre, de journal de la culture, etc. pour offrir un aperçu de la chaîne", indique M. Saint-Paul. La chaîne, qui ambitionne de couvrir l'actualité internationale avec un regard français, 24 heures sur 24 et sept jours sur sept, sera référencée en France sur l'offre commerciale de CanalSat et de TPS pour le satellite, ainsi que sur celle de Noos/Numéricable et Erenis pour le câble. France 24 sera disponible sur le câble, le satellite ou via ADSL en Europe, au Proche et Moyen-Orient, et en Afrique. On pourra aussi regarder la chaîne à New York et à Washington, sièges des principales organisations internationale (ONU, FMI, Banque mondiale), et sur les téléviseurs de grandes chaînes hôtelières. Selon ses dirigeants, elle touchera "potentiellement" dès son lancement 80 millions de foyers, soit 190 millions de téléspectateurs. Fondée sur un partenariat inédit entre le groupe privé TF1 et le groupe public France Télévisions, France 24 est dotée pour 2007 d'un financement public de 86 millions d'euros.