Sous les arcades du Palais-Royal, à Paris, Philippe Torreton, en haut de forme et cape noire, se promène aux côtés de son ami Bruno Putzulu. Ce sont les "deux amis" du conte de Guy de Maupassant que réalise Gérard Jourd'hui pour France 2. "Nous sommes amis, mais nous n'avons pas fait grand chose ensemble, ni au théâtre, ni au cinéma, ni à la télévision, confie Philippe Torreton. Pendant le temps où nous étions à la Comédie française, nous n'avons jamais été distribués dans le même spectacle". "C'était rigolo de tourner ce film et de mourir ensemble", ajoute-t-il. "Deux amis", l'un des plus célèbres contes de l'écrivain naturaliste, raconte l'histoire de Morissot et Sauvage, qui franchissent les barrages de Paris, assiégé et en proie à la famine, pour aller à la pêche. Ils seront arrêtés et fusillés ensemble par les Prussiens qui mangent leur friture. Selon Gérard Jourd'hui, le film qu'il réalise s'efforce de rester fidèle au texte littéraire, avec sa "grande humanité". Les quelques pages du conte ont été étoffées pour en tirer un film de 30 minutes. "Dans le cas des +Deux amis+, nous avons rajouté leurs deux femmes, pour bien montrer qu'il y avait des raisons pour lesquelles ils allaient à la pêche qui n'étaient pas directement liées au poisson", explique Gérard Jourd'hui. Ce tournage se situe dans une collection confiée à Jourd'hui Mitchell Productions de quatre contes et quatre nouvelles de l'écrivain. Réalisés en 30 minutes, les quatre contes -"La parure", "Hautot père et fils", "Deux amis" et "Toine"- ont été respectivement confiés à Claude Chabrol (avec Cécile de France), Marc Rivière (avec Jean Rochefort), Gérard Jourd'hui (avec Philippe Torreton) et Jacques Santamaria. Réalisées en 60 minutes, les quatre nouvelles -"Le père Amable", "L'héritage", "Miss Harriet" et "Histoire d'une fille de ferme"-, ont été tournées par Olivier Schatzky (avec Fred Ulysse), Laurent Heyneman (avec Eddy Mitchell), Jacques Rouffio et Denis Malleval (avec Marie Kremer). "Chaque réalisateur apporte son regard, sa patte, au texte de Maupassant. Chacun choisit de souligner ce qu'il préfère dans l'écrivain, soit son cynisme, soit son humour", note Gaëlle Girre, directrice générale de Jourd'hui Mitchell Prod. Fin novembre, l'entreprise était presque parvenue à son terme : six tournages, réalisés pour l'essentiel en Normandie, en décors naturels, étaient achevés, un septième, celui de "Deux amis", était en cours. Seul restait le tournage de "L'Héritage". France 2 prévoit de diffuser les huit films en quatre soirées, à raison d'un conte et d'une nouvelle par soirée, sans doute dans le courant du deuxième trimestre 2007. "Toutes ces histoires sont tragiques, des histoires épouvantables traitées avec le maximum d'humour par Maupassant, et j'espère un peu par nous", conclut Gérard Jourd'hui.