La publicité pour les produits alimentaires les moins diététiques sera bannie l'an prochain des programmes télévisés destinés aux enfants de moins de 16 ans, a annoncé le régulateur des télécommunications britanniques, l'Ofcom. Cette mesure contre la "malbouffe" ("junk food"), proposée par l'Ofcom à l'issue d'une enquête publique lancée en mars, est destinée à lutter contre l'obésité des enfants, une préoccupation majeure en Grande-Bretagne. Les restrictions, concernant les produits (nourriture et boissons) à forte teneur en gras, sucre et sel, s'appliqueront à tous les programmes pour enfants et aux émissions pour adultes étant d'un "attrait particulier" pour les moins de 16 ans. Elles représenteront pour les diffuseurs un manque à gagner de près de 39 millions de livres (57,5 millions d'euros), selon l'Ofcom. La décision de l'Ofcom a cependant été critiquée par plusieurs associations de consommateurs, qui ont estimé que ces mesures n'allaient pas assez loin. "L'Ofcom a trahi les enfants du pays et n'a pas respecté son obligation de protéger le public", a réagi Fay Mansell, présidente de la Fédération nationale des Intituts des femmes. "Il mettent les bénéfices des compagnies avant la santé des enfants, ce n'est pas acceptable". Elle réclamait une interdiction de la publicité sur toutes les émissions diffusées avant 21h00, dont celles à destination des adultes mais que suivent régulièrement les jeunes. "Nous introduisons des mesures significatives mais proportionnées pour protéger les enfants de moins de 16 ans", s'est défendu Ed Richards, le directeur général de l'Ofcom. Les mesures prises par l'Ofcom devraient entrer en vigueur à la fin janvier 2007. Mais les publicités déjà programmées pourront continuer à l'être jusqu'en juin. Sur les chaînes pour enfants, les restrictions seront mises en place progressivement sur 24 mois. L'ensemble du processus sera revu à l'automne 2008.