SES GLOBAL annonce l'arrivée du satellite AMERICOM-18 (AMC-18) sur le site de Kourou, en Guyane française, en prévision de son lancement sur Ariane 5 ECA le 8 décembre prochain. Le satellite A2100, mis en oeuvre par SES GLOBAL Satellite Leasing Ltd. Île de Man, sera exploité par SES AMERICOM. Conçu par Lockheed Martin Commercial Space Systems (LMCSS), ce satellite va être mis en orbite par Arianespace pour être positionné sur la position orbitale de 105° Ouest. Le satellite, accompagné d'équipements et de systèmes de tests, a été chargé dans six conteneurs totalisant un poids de plus de 30 tonnes, pour être transporté dans un avion cargo Antonov prévu à cet effet. Le chargement a décollé du centre Lockheed Martin de Sunnyvale en Californie le 5 novembre 2006 pour arriver à destination le jour suivant. La cargaison a été prise en charge immédiatement par les équipes des programmes satellitaires d'AMERICOM et de LMCSS qui l'ont soumis à toute une batterie de tests de préparation avant le lancement : test du site de lancement, ravitaillement du satellite, intégration dans la coiffe du lanceur, installation de celle-ci sur Ariane 5, banc d'essais avant lancement, puis acheminement de la fusée jusqu'au pas de tir. AMC-18 sera lancé surAriane Vol 174 en même temps que le satellite WildBlue-1. AMC-18 est un satellite opérant entièrement en bande C, qui, à partir de la position 105° Ouest, couvrira tout le continent nord-américain, à savoir les 50 états des Etats-Unis, les Caraïbes et le Mexique. Ce satellite sera le troisième dans cette section de l'« arc » à relayer des programmes câblés, les deux autres satellites étant AMC-1, positionné à 103° Ouest, et AMC-4 en orbite à 101° Ouest. En collaboration avec ses clients et l'industrie du câble au sens large, AMERICOM a installé en tête de réseaux câblés qui desservent la moitié des foyers câblés des Etats-Unis des antennes triple tête afin de faciliter la réception de programmes en provenance des trois satellites. Le satellite A2100 est optimisé pour la diffusion des services de programmation de dernière génération, y compris les chaînes en haute définition. A l'instar des autres satellites AMERICOM, celui-ci offre un haut niveau de redondance de la capacité et des sous-systèmes stratégiques embarqués. Ici, la triple redondance du sous-système TT&C et des ordinateurs embarqués, ainsi que la redondance de la charge utile sont assurées par 4 répéteurs en plus des 12 nécessaires pour le maintien des opérations. AMC-7 offre en plus de la protection en orbite pour AMC-18.
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