Un ancien dirigeant du groupe de médias allemand Bertelsmann, Konrad Hilbers, va prendre la tête du site américain de musique en ligne Napster, a annoncé mardi ce site dans un communiqué. Konrad Hilbers succède à Hank Barry, pdg intérimaire depuis mai 2000 du célèbre site qui a révolutionné l'approche de la musique en ligne en permettant aux internautes de s'échanger gratuitement des chansons. Hank Barry restera au conseil d'administration de la compagnie. De 1996 à 2000, Konrad Hilbers a développé des services en ligne du groupe AOL (AOL, Compuserve, Netscape) en Europe. Il a ensuite été chargé, jusqu'en juin 2001, de la gestion administrative de Bertelsmann Music (BMG), filiale d'édition musicale du géant allemand. "L'expérience de Konrad dans le secteur de la technologie et l'industrie de la musique, à la fois aux Etats-Unis et en Europe, représente des qualités uniques pour conduire Napster dans le futur", a déclaré Hank Barry dans le communiqué. Sa première mission sera de superviser le lancement d'un service payant d'ici la fin de l'été, avec lequel Napster espère calmer les foudres de l'industrie du disque et commencer à gagner de l'argent. Bertelsmann et Napster sont liés par un accord de partenariat depuis la fin 2000. Le groupe allemand s'est engagé à aider le site à développer un service par abonnement, à condition qu'il cesse de permettre les échanges gratuits de musique sous droits d'auteur.