La société américaine Space System Loral a été choisie par le ministère espagnol de la Défense pour construire le nouveau système satellitaire de télécommunications militaires espagnoles, a annoncé vendredi ce ministère. Le pré-contrat pour la mise en route de ce programme a été signé jeudi à Madrid. Space System Loral était en concurrence avec les constructeurs de satellites français Alcatel Space et européen Astrium. Le nouveau programme de satellites, à usage prioritairement militaire, sera destiné aux forces espagnoles en Espagne et en mission de paix à l'extérieur, à partir de 2003. Le système comprendra deux satellites, "Spainsat", qui sera l'élément principal, et "Xtar-Eur" dont la mission sera de suppléer toute éventuelle défaillance du satellite principal. Le coût du programme n'a pas été annoncé. Ces satellites seront gérés par la société Hispasat à partir de son centre de contrôle de Arganda, près de Madrid. L'exploitation du système sera assurée par une nouvelle société Hisdesat, composée par les diverses entreprises qui constituent l'industrie spatiale espagnole: Hispasat (43%), INSA (Ingenieria de Servicios Aeroespaciales, 30%), EADS-CASA Espacio (15%), Indra Espacio (7%) et SENER (5%). Ces satellites devront avoir une vie utile de 15 ans. En fonction des besoins de l'armée espagnole, les capacités excédentaires du système pourront être utilisées par d'autres administrations espagnoles ou par des gouvernements alliés et l'OTAN, selon le ministère.