Le satellite militaire français de télécommunications Syracuse 3B sera lancé le 11 août par la fusée Ariane 5 depuis Kourou en Guyane, a annoncé Caroline Laurent, directrice du programme à la Direction générale de l'Armement (DGA). "Le lancement de Syracuse 3B est prévu pour le 11 août par une fusée Ariane 5 ECA avec pour co-passager un satellite de communications japonais" a déclaré Mme Laurent, en marge d'une visite de la base militaire de Favières (Eure-et-Loir). Les satellites Syracuse 3 sont les premiers satellites de télécommunications entièrement dédiés à l'armée française. Les satellites des programmes Syracuse 1 et 2 développés depuis le milieu des années 80 étaient partagés avec France Télécom. Un satellite Syracuse 2 sera encore en activité jusqu'en 2010 pour épauler les Syracuse 3. Le premier satellite de ce nouveau programme, le 3A, avait été lancé en octobre dernier depuis Kourou. Le 3B est un clone du 3A pesant un peu plus lourd, 3.700 kilos au décollage contre 2.300 kilos. Il est équipé d'un système anti-brouillage. Leur durée de vie est estimée à 14 ans. D'un coût de 2,3 milliards d'euros, le programme Syracuse 3 est sous la maîtrise d'oeuvre de la DGA, associée à Alcatel Alenia Space, pour le développement du satellite et à Thales pour le développement des stations de réception. L'Otan, la Belgique et l'Allemagne peuvent utiliser les capacités des satellites Syracuse 3. Voix, données et images envoyés par ces satellites peuvent être réceptionnés par des stations installées sur des blindés ou des navires et des stations portables transportables à dos d'homme. A partir de la fin 2006 et jusqu'en 2014, la France recevra environ 600 de ces stations. La France utilise pour l'instant les mêmes stations de réception que pour Syracuse 2. Le porte-avions Charles de Gaulle sera équipé de la sienne en 2008. Mais les données peuvent aussi être envoyées dans les deux grandes bases de réception en France que sont Favières et Bram (Aude), et acheminées ensuite vers tous les points de commandement du territoire. Placés en orbite géostationnaire, les satellites Syracuse 3A et 3B permettent de couvrir une zone allant de la pointe est des Etats-Unis jusqu'à l'est de la Chine. Parmi les zones d'opération actuelles de l'armée française, seul l'océan Pacifique n'est pas couvert. Un troisième satellite devrait être lancé en 2010 dans le cadre de ce programme. Il pourrait être développé en collaboration avec l'Italie.