Un téléfilm catastrophe sur une pandémie de grippe d'origine aviaire aux Etats-Unis présenté mardi soir sur la chaîne de télévision ABC a conduit les autorités fédérales à publier "un guide du téléspectateur" pour éviter de possibles réactions de panique du public. "Le film d'ABC est une fiction, pas un documentaire, une oeuvre destinée à distraire et non la description factuelle d'un événement mondial", écrit le ministère de la Santé (HHS) dans le premier point de son guide factuel de cinq pages. "Bien que ce film permette au public de faire prendre davantage conscience de la grippe aviaire et d'une possible pandémie, nous espérons qu'il n'inspirera pas la panique mais incitera plutôt les Américains à se préparer", ajoute le HHS. Ce film, diffusé à une heure de grande écoute (20H00 à 22H00), raconte l'évolution du virus H5N1 de la grippe aviaire depuis ses origines dans un marché aux volailles de Hong Kong, sa mutation pour se transmettre entre humains et la propagation de la pandémie. Cette production, intitulée "Contact mortel: la grippe aviaire en Amérique", raconte le scénario le plus sombre d'une pandémie jugée d'ailleurs possible par les autorités sanitaires mondiales. Le producteur du film a recruté comme conseiller technique le professeur John Barry auteur du best-seller "La grippe espagnole: histoire de la pandémie la plus meurtrière de l'Histoire" qui a fait au moins 50 millions de morts en 1918. Selon un plan d'action détaillé du gouvernement américain annoncé la semaine dernière, une pandémie pourrait provoquer au pire une crise de 18 mois, infecter 90 millions d'Américains dont 45 millions tomberaient malades et 1,9 million en mourraient. Jusqu'à présent, cette grippe, qui touchent surtout les oiseaux, a infecté plus de 200 personnes dans le monde dont la moitié sont décédées.