Le premier a été le plus grand explorateur de l'Egypte, le deuxième a découvert la tombe de Toutankhamon, le troisième a déchiffré les hiéroglyphes. A travers l'histoire de Giovanni Belzoni, Howard Carter et Jean-François Champollion, France 2 revisite la civilisation égyptienne avec un docu-fiction en trois parties. Première partie, ce soir à 20h50. Il s'agit d'une production estampillée BBC, TLC et ZDF, avec une participation de France 2 (3X90 minutes). Tournée sur place, elle donne à voir des images grandioses commentées par le comédien Michael Lonsdale. Si la civilisation égyptienne est aujourd'hui très vivace dans l'imaginaire collectif, il y a deux cents ans elle était tombée dans l'oubli et ses vestiges étaient profondément enfouis sous le sable. "Egypte" s'intéresse à l'aventure de ces hommes qui, juste après l'expédition napoléonienne sur les terres de Pharaons, se sont lancés dans une quête, avec des doutes, des obstacles, de l'obstination et une grande soif de connaissance. La série met en lumière leur émerveillement de découvreurs de temples millénaires. Elle illustre aussi la concurrence entre Européens, dans une course à la découverte ou au pillage d'objets alors très prisés en Europe. Le format du docu-fiction permet au narrateur de faire des allers-retours dans le temps, pour raconter la civilisation égyptienne à travers les destins de Ramsès II le bâtisseur ou de l'enfant-roi Toutankhamon. Le premier volet du triptyque, "Sur les traces de Ramsès II" sera diffusé en première partie de soirée. Il retrace l'histoire de l'italien Giovanni Belzoni, "le plus improbable égyptologue que le monde ait connu". Cet homme haut de deux mètres fut Hercule de foire, puis ingénieur hydraulique, avant d'enchaîner les découvertes en Egypte, retrouvant les traces d'un grand pharaon dont il ne connut jamais le nom, Ramsès II, mû par l'espoir de rassembler une collection pour le British Museum. Le temple du pharaon à Abou Simbel et le tombeau de Seti Ier dans la vallée des rois, sont quelques unes des découvertes à mettre à son crédit. A travers le portrait de ce personnage singulier, "Egypte" redonne sa place dans l'Histoire à un égyptologue beaucoup moins connu des Français que leur compatriote Champollion. Les autres épisodes seront proposés en deuxième partie de soirée. "A la recherche de Toutankhamon" est centré sur le britannique Howard Carter. Un riche aristocrate anglais lui propose de financer ses fouilles, mais les deux hommes se heurtent au collectionneur américain Theodore Davis qui détient la concession de la Vallées des rois. Lorsque ce dernier décrète en 1912 qu'il n'y a plus rien à y découvrir, les deux Britanniques ont enfin le champ libre et finiront par découvrir le tombeau de Toutankhamon. Le dernier épisode, "Le secret des hiéroglyphes", est consacré au linguiste prodige Jean-François Champollion, qui a réussi à percer le mystère de la langue des pharaons, en comprenant que celle-ci était à la fois idéographique et phonétique, alors que son rival, l'anglais Thomas Young, avait fait le choix d'une recherche mathématique.