Le consortium Paradigm Secure Communications Ltd, filiale d'EADS Space Services, a conclu avec le ministère britannique de la défense un accord portant sur la prolongation de deux ans du contrat de services de télécommunications militaires Skynet 5 et la commande d'un troisième satellite, a annoncé EADS Space dans un communiqué. Le montant de cet accord n'a pas été révélé. Le contrat Skynet 5 qui avait été signé en octobre 2003 (2,5 milliard de livres) portait sur la fourniture de services de télécommunications militaires par satellite aux armées britanniques jusqu'en 2018 dans le cadre d'une initiative de financement privé (PFI). La prolongation de cet accord jusqu'en 2020 permettra au ministère britannique de la Défense "un surcroît de capacité et une meilleure continuité de service", a assuré EADS Space. Pour ce faire, Paradigm va passer commande à EADS Astrium d'un troisième satellite, Skynet 5C, a ajouté le groupe. Cet accord "n'induit aucun coût supplémentaire pour le ministère britannique de la Défense sur les 15 premières années du contrat d'origine" grâce à aux économies qu'il va permettre de réaliser sur les coûts d'assurance et à "une structure de refinancement", a indiqué EADS Space. Le groupe a assuré lui-même le financement du système pour le mettre ensuite en location auprès des militaires britanniques. Paradigm va également passer commande à EADS Astrium de la fabrication partielle d'un quatrième satellite qui pourrait être utilisé en remplacement de l'un des trois premiers, si nécessaire. Le satellite Skynet 5A devrait être lancé au second semestre 2006, le 5B en 2007 et le 5C en 2008. EADS Astrium a sélectionné Arianespace pour les deux premiers lancements, a rappelé EADS Space. EADS Space, filiale du groupe européen EADS, a réalisé en 2004 un chiffre d'affaires de 2,6 milliards d'euros avec 11 000 salariés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne.