Les promesses de dons lors du Téléthon 2005 étaient en léger retrait samedi en fin d'après-midi par rapport à l'édition précédente, qui avait recueilli au total 100 millions d'euros, mais les animateurs restaient optimistes et multipliaient les appels à la générosité. Le compteur affichait 35,4 millions d'euros de promesses de dons samedi peu après 17H00 (contre près de 40 millions d'euros en 2004 vers 17H40). Le téléthon a démarré vendredi soir à 19H00, sous la verrière du Grand Palais à Paris. Il est parrainé cette année par Yannick Noah, qui a succédé à Gérard Jugnot. Retransmis en direct sur France 2, il devait durer trente heures et s'achever dimanche à 01H00 du matin. "Nos maladies tuent et malgré les avancées formidables réalisées ces dernières années qui permettent aux enfants autrefois condamnés de vivre plus longtemps, l'urgence demeure", a déclaré la présidente de l'Association française contre les myopathies (AFM), Laurence Tiennot-Herment. "Nous avons besoin de vous. Maintenant.", a-t-elle ajouté. Comme chaque année, les trente heures de direct font la part belle aux artistes --Julien Clerc, Zazie, Alain Souchon, Jean-Louis Aubert, Corneille...--, aux explications des scientifiques sur les progrès réalisés contre la maladie et aux malades, souvent des enfants dans des fauteuils roulants. Un court reportage a également abordé les sentiments des fratries dans les familles dont un enfant est handicapé. Enfants ou adolescents, ils ont évoqué la souffrance d'avoir une mère qui est moins disponible que dans d'autres familles. Après plusieurs heures retransmises en direct du Grand Palais, les caméras se sont déplacées à Nantes, sur le parvis de la cathédrale où a été établi un centre sportif et où se sont rendus Yannick Noah et Amélie Mauresmo. Les équipes de télévision ont suivi également les quelque 22.000 animations, qui se déroulaient un peu partout en France. Souvent bon enfant, ces animations allaient de la course de lits à la construction d'un village gaulois pendant la durée du Téléthon, en passant par de nombreux tournois sportifs et marathons divers. Clin d'oeil aux célébrations du centenaire de la mort de Jules Verne, le journaliste sportif Nelson Monfort était à bord d'un zeppelin et survolait la Picardie, la Normandie, avant de venir atterrir à Paris. Il était accompagné par une jeune femme atteinte de myasthénie, Caroline, étudiante en théologie, grave et posée. Le Téléthon 2005 dispose de trois centres de promesses: deux itinérants, dans le Vaucluse et l'Hérault, et un fixe à Combronde, dans le Puy-du-Dôme. Cet appel à la générosité des Français vise à faire progresser la recherche sur les maladies rares et d'origine génétique, longtemps délaissées, et à améliorer la qualité de vie des malades. Les donateurs peuvent appeler le numéro unique 3637 (0,15 euro la minute). Ceux de l'étranger doivent composer le 33 825 04 36 37 ou le 33 140 15 2005. Sur internet, taper www.telethon.fr ou www.france2.fr. Les ligne sont ouvertes jusqu'à dimanche soir et la semaine suivante, aux heures ouvrables. Depuis le lancement du Téléthon en 1987, un milliard d'euros a été recueilli et affecté à la recherche et à l'amélioration des conditions de vie des malades.