Les constructeurs de satellites français Alcatel Space et européen EADS Astrium ont signé un contrat pour l'industrialisation d'une plateforme commune de satellites de grande puissance, "Alphabus", au salon du Bourget. Ce contrat d'un montant de 200 millions d'euros a été signé par les deux groupes avec l'Agence spatiale européenne (ESA) et le Centre national d'études spatiales (Cnes). Le premier modèle Alphabus devrait être prêt à l'horizon 2008 pour un lancement en 2009. Les deux constructeurs européens entendent ainsi concurrencer l'américain Boeing qui est actuellement le seul constructeur à proposer des plateformes de satellites de grande capacité. Les deux sociétés procéderont à une commercialisation conjointe des satellites qui utiliseront cette plateforme à partir de 2007. Alphabus offrira la possibilité d'embarquer des charges utiles de 12 kW à 18 kW. Les satellites basés sur cette plateforme auront une masse au lancement de 6 à 8 tonnes. Il permettra le développement de nouvelles applications comme la nouvelle génération de services mobiles et large bande, la diffusion de la radio numérique ou la TV haute définition, ont souligné les deux constructeurs. "Alphabus arrive à point pour satisfaire la demande du marché mondial à la fois pour le remplacement de satellites en fin de vie et pour répondre à de nouvelles applications", a souligné à cette occasion Pascale Sourisse, Pdg d'Alcatel Space. Elle a estimé que le marché mondial pourrait progressivement passer d'une quinzaine de satellites par an environ au total actuellement à une vingtaine d'ici 2009, les plateformes de grande taille pouvant représenter environ 10% de ce marché. La signature de cet accord avec le Cnes et l'ESA fait suite à l'accord conclu entre Alcatel Space et EADS Astrium en juin 2003 pour développer en commun une plateforme commune de satellite de grande puissance.