La station spatiale russe Mir, vieille de 15 ans, s'est désintégrée ce matin vers 7h00 dans l'atmosphère, ses débris enflammés illuminant dans un dernier spectacle le ciel des îles Fidji avant de plonger dans l'océan Pacifique. "Mir a terminé son vol à 05H59 GMT" et ses débris sont en train de tomber dans l'océan Pacifique, a indiqué a annoncé vendredi le centre de contrôle des vols spatiaux russe (Tsoup) à Korolev près de Moscou, ajoutant que des fragments de la station continuaient à brûler dans l'atmosphère. "Nous avons terminé un projet formidable et nous l'avons terminé dignement. C'est encore un exemple que la Russie était et reste encore une grande puissance spatiale", a déclaré le directeur de l'Agence spatiale russe, Iouri Koptev. Ce complexe unique de 137 tonnes est le plus gros engin spatial jamais détruit. Jusqu'à 1.500 débris d'un poids total d'une vingtaine de tonnes, certains ayant la taille d'un petite voiture, devaient tomber dans un rayon de 1.500 km autour d'un point situé par 150 degrés de longitude ouest et 40 degrés de latitude sud, entre la Nouvelle-Zélande et le Chili, selon la même source. Les débris en feu de la station Mir ont plongé dans l'atmosphère, passant au-dessus des îles Fidji et illuminant le ciel du Pacifique Sud d'une longue traînée orangée. "Les gens qui sont rassemblés ici sont en extase. C'est un spectacle incroyable", a raconté le correspondant de la chaîne CNN, Hugh Williams, à Nadi, aux îles Fidji. "La lumière dans le ciel était phénoménale", a poursuivi le journaliste, en décrivant "une longue traînée orangée traversant le ciel pendant environ une minute et demie". Toute l'opération de destruction de la station russe s'est déroulée conformément au programme établi, à la grande joie du Japon et de la Nouvelle-Zélande qui craignaient une chute incontrôlée de Mir. La station a reçu trois impulsions pour la freiner, dont la dernière, plus puissante que les autres, l'a précipitée dans les couches denses de l'atmosphère où elle s'est en grande partie désintégrée. Les Russes ont pris la décision douloureuse de détruire Mir pour des raisons financières et de sécurité. Moscou ne peut pas à la fois financer Mir et la Station Spatiale Internationale (ISS). En outre, la station qui était depuis quinze ans dans l'espace avait été conçue à l'origine pour cinq ans. La grande majorité des Russes, si l'on en croit les sondages, était contre la destruction de Mir qui a symbolisé leur réussite dans la conquête de l'espace face aux Américains.