Le péage pour poids lourds sur les autoroutes allemandes, jusqu'ici gratuites pour tous, est entré en service samedi après les douze coups de minuit du réveillon, a annoncé le ministère des Transports allemand. Les deux premiers jours de l'année devraient cependant être très calmes: les poids-lourds n'ont pas le droit de circuler en Allemagne les jours fériés et dimanche, sauf dérogation spéciale pour véhicules transportant des denrées alimentaires périssables par exemple. Dimanche soir en revanche, les autorités allemandes prévoient un démarrage massif: l'interdiction de circuler prenant fin, de nombreux poids-lourd étrangers attendront de lever le camp aux frontières. Des embouteillages sont à prévoir particulièrement au départ de la France, de la Pologne et de l'Autriche. "Le système de péage le plus moderne et le plus innovant du monde a démarré en Allemagne", a constaté le ministère dans un communiqué publié samedi, vantant un projet au lancement prévu initialement en 2003 mais reporté à plusieurs reprises suite à de nombreux avatars techniques. Désormais, les routiers qui empruntent les autoroutes allemandes doivent disposer d'un boîtier électronique équipé d'un système de guidage par satellite (GPS) qui enregistre les déplacements et règle la facturation. A défaut, ils doivent payer à une borne automatique ou sur internet. Les trajets des camions de plus de 12 tonnes coûtent 12,4 centimes d'euro par kilomètre. Le ministère a indiqué s'attendre à des recettes de 3 milliards d'euros cette année. Dans son communiqué, il a mis en garde tous les tricheurs, prévenant que le système de contrôle était déjà en place et que les amendes pouvaient atteindre jusqu'à 20.000 euros. "Tout semble porter à croire que nous avons réussi cette année", a déclaré juste après minuit Harald Lindlar, porte-parole de Toll Collect, consortium chargé de développer le système. Associant l'opérateur Deutsche Telekom, le constructeur automobile DaimlerChrysler (45% chacun) et le français Cofiroute (10%), Toll Collect est avec le gouvernement allemand attendu au tournant après avoir accumulé les retards sur un projet qui devait constituer un modèle de savoir-faire allemand dans les nouvelles technologies. Les routiers allemands, qui se plaignent déjà d'être surtaxés sur la route, ont rechigné à acheter un boîtier qui n'est pour l'instant que provisoire, et dont une version définitive est attendue fin 2005. Et les étrangers sont encore moins équipés. En Allemagne, surtout, les automobilistes craignent également que le péage pour poids lourds ne prépare le terrain à la fin totale des autoroutes gratuites.