Le vaisseau spatial Soyouz TMA-5 qui a décollé jeudi depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan (Asie Centrale), avec à son bord un Américain et deux Russes, a été mis en orbite avec succès, ont annoncé des responsables du cosmodrome. L'astronaute américain Leroy Chiao et ses coéquipiers russes Salijan Charipov et Iouri Charguine doivent s'amarrer samedi à la Station spatiale internationale (ISS). Charipov et Chiao vont rester à bord de la station pendant six mois. Ils remplaceront le Russe Guennadi Padalka et l'Américain Michael Fincke, en orbite depuis avril dernier. L'officier des forces spatiales russes, Iouri Charguine restera en orbite pendant dix jours et rentrera sur Terre avec Padalka et Fincke. "La fusée a décollé à 03:06 GMT comme prévu et la mise en orbite a eu lieu à 03:16 GMT", a indiqué à l'AFP le porte-parole de l'agence spatiale russe, Viatcheslav Davidenko. "Le lancement s'est déroulé sans problèmes. Le vaisseau Soyouz TMA-5 a été mis en orbite avec succès", a-t-il ajouté. Les responsables du secteur spatial russe et de la NASA, qui assistaient aux opérations depuis un point d'observation situé à deux kilomètres du pas de tir, ont accueilli le lancement et la mise en orbite avec des applaudissements. Le Soyouz a décollé depuis le pas de tir Iouri Gagarine, situé en pleine steppe kazakhe et nommé en l'honneur du cosmonaute russe, premier homme à s'être élancé dans l'espace le 12 avril 1961.