La chaîne thématique Festival, aujourd'hui payante sur le câble et le satellite, se prépare au passage en chaîne gratuite sur la future TNT en mars prochain en simplifiant sa grille et en s'affirmant chaîne de référence en matière de fiction française, cinéma et théâtre. Philippe Chazal, nouveau directeur général après avoir quitté la direction de la chaîne Histoire qu'il avait créée, a annoncé en marge du festival de la fiction de Saint-Tropez une "évolution en douceur". La chaîne, qui consacre 70% de sa grille à la fiction, est "l'une des mieux distribuées en France métropolitaine, proposée en service de base sur les deux bouquets satellite CanalSatellite et TPS, sur la quasi totalité des réseaux câblés et sur toutes les grandes offres ADSL. Si l'audience a progressé (0,3% sur le public initialisé à la chaîne, selon Médiacabsat), la situation économique de la chaîne, détenue à 89% par France Télévisions et à 11% par ARTE France, n'en demeure pas moins "fragile". Elle annonce un budget global de 6,6 M EUR et plus de 3,7 millions de foyers abonnés. La fiction est le genre le mieux représenté et la chaîne a pré-acheté des programmes primés à Saint-Tropez comme "Le silence de la mer" de Pierre Boutron ou "Malaterra" à 80% en occitan. Festival diffusera aussi une programmation sur les Trintignant avec "Colette", "Le secret d'Iris" interprétés par Marie Trintignant et "La course du lièvre à travers les champs" avec Jean-Louis Trintignant. La chaîne fait place au théâtre et au cinéma, à des portraits d'acteurs et espère élargir la gamme des programmes aux magazines. La grille coûte actuellement quelque 3 M EUR et Philippe Chazal souhaite multiplier ce budget par trois avec le passage à la Télévision numérique terrestre. Festival veut renouer le contact avec le public 25-49 ans et proposer à la majorité de ceux qui ne sont pas abonnés au câble et au satellite "un peu plus de variété" sur la future offre en clair accessible à tous.