Le numéro un mondial du logiciel, l'américain Microsoft, commencera à tester à la fin août sur son portail internet MSN un service de téléchargement de chansons à l'unité, rapporte le Financial Times. L'arrivée de Microsoft sur ce marché en plein boom est très attendue. Sa force de frappe en ferait un premier concurrent véritablement menaçant pour Apple, devenu en un an leader dans la vente de chansons en ligne avec son "iTunes Music Store". Sur MSN, la commercialisation de musique en elle-même pourrait ne démarrer que plusieurs mois après le début d'une phase de test, Microsoft comptant faire disparaître tout éventuel défaut de fonctionnement, précise le FT, citant des sources proches du dossier. Le groupe de Bill Gates n'a pas encore déterminé le prix auquel il vendra chaque téléchargement. Sur iTunes, Apple les vend à 99 cents l'unité. Le principe d'un site de téléchargement --où l'internaute devient propriétaire de la chanson et peut la transférer sur baladeur ou la graver sur CD-- est privilégié par Microsoft par rapport à la "location" via un service sur abonnement. Il a en effet très bien réussi à Apple, qui a vendu depuis avril 2003 plus de 100 millions de titres sur iTunes. La fréquentation de MSN permet à Microsoft d'envisager ce lancement avec une certaine confiance, indique encore le quotidien britannique. "Le fait est que Microsoft dénombre chaque mois 350 millions de visiteurs sur MSN", souligne une source citée par le FT.