EADS Astrium et l'Agence Spatiale Européenne (ESA) ont signé un contrat de 80 millions d'euros portant sur la construction de la sonde Lisa Pathfinder dont le lancement est prévu en 2008. Cet engin spatial est un démonstrateur en orbite des technologies destinées à l'observatoire d'ondes gravitationnelles développé conjointement par l'ESA et la NASA américaine, précise la filiale satellites du groupe européen d'aéronautique EADS dans un communiqué. Lisa Pathfinder constituera une sorte de laboratoire de physique dans l'espace qui permettra également de tester plusieurs systèmes de micro-propulsion. Ce programme, initialement appelé SMART 2 (Small Missions for Application Research and Technology) correspond à une nouvelle mission scientifique de l'ESA.