Une fusée Ariane-4 doit mettre sur orbite, cette nuit, deux satellites militaires de télécommunications, Sicral pour le compte du ministère italien de la Défense, et Skynet 4F, pour le compte du ministère Britannique de la défense Il s'agira du vol 139 avec une Ariane 44L, version du lanceur européen dotée de 4 propulseurs d'appoint à liquide. Ce vol sera le 103ème d'une Ariane 4 depuis la mise en service du lanceur. Le décollage de la fusée du Centre spatial guyanais de Kourou est prévu le plus tôt possible à l'intérieur d'un créneau horaire allant de 22H28 à 23H28 GMT. Le satellite italien Sicral, construit par le consortium Sitab avec Alenia Aerospazio (Finmeccanica), assurera de sa position orbitale à 16,2 Est, au-dessus du Congo, des services de télécommunications militaires dans une zone de couverture hémisphérique, avec des faisceaux sur l'Italie, l'Europe et le Proche-Orient, pour une durée de vie prévue de dix ans. D'une masse au décollage de 2.596 kg, ce satellite sera équipé de 9 répéteurs (relais) en bandes SHF, UHF et EHF. Le contrat de lancement a été signé avec FiatAvio (groupe Fiat) et l'opérateur sera le ministère de la Défense. Le satellite Skynet 4F construit par Astrium, filiale du groupe européen d'aéronautique et de défense EADS, sera placé en position orbitale à 1 Ouest ou 6 Est au-dessus du golfe de Guinée pour assurer des services de télécommunications militaires dans une zone de couverture hémisphérique pour une durée de vie de huit ans. D'une masse au décollage de 1.489 kg, ce satellite sera équipé de huit répéteurs en bandes SHF, UHF et S. Le contrat de lancement a été signé avec Astrium. L'opérateur sera le ministère britannique de la défense. Arianespace prévoit dix autres lancements en 2001. Son carnet de commandes actuel s'élève à 44 contrats de service de lancement, compte tenu des satellites du vol 139.