Le géant japonais de l'électronique, Sony Corp., va lancer en février, à travers le monde, une gamme de produits audio-numériques mobiles baptisée "USB Audio", sous la marque Aiwa, dans le but de prendre part au développement du marché de la musique en ligne (MP3). Le système "USB Audio", que l'on peut connecter à la plupart des ordinateurs personnels via un port USB (universal serial bus), permettra par exemple à ses utilisateurs de télécharger une heure de musique en 18 secondes dans le format MP3, a indiqué Sony dans un communiqué. Le format MP3 est un standard MPEG de compression audiovisuelle utilisé dans la transmission numérique de musique à partir de l'internet. Afin de protéger les droits d'auteur, Sony a fait en sorte de rendre impossible tout transfert de musique téléchargée sur ses appareils audio-numériques mobiles. La nouvelle gamme de produits comprendra des lecteurs audio mobiles (système "Pavit" de stockage USB), pour des prix allant de 6.000 yens (44 euros) à 26.000 yens (191 euros), a précisé Sony. Sony proposera également à la vente un lecteur à carte HDD très léger au prix unitaire de 35.000 yens ainsi qu'un haut-parleur périphérique pour PC de haute qualité entre 15.000 et 33.000 yens, selon l'entreprise. "Le client type de l'USB Audio est issu de la +génération numérique+ qui utilise l'internet comme un jeu, écoute de la musique sur son portable et qui apprécie d'avoir du temps libre et met en avant ses préférences", a expliqué Sony. Sony va lancer prochainement une campagne de promotion sur le site internet d'Aiwa avec des clips vidéo, des chansons et des jeux en exclusivité. En 2002, Sony avait fusionné la totalité des activités d'Aiwa, qui connaissait alors de sérieuses difficultés. La marque Aiwa a néanmoins survécu à la fusion. Le 8 janvier, Sony avait annoncé qu'il sortirait en avril prochain un nouveau lecteur enregistreur de mini-disques (MD) à très grande capacité.