Le groupe européen d'aéronautique et de défense EADS prévoit d'enregistrer une croissance de 20% de son bénéfice opérationnel (EBIT) en 2004 par rapport aux 1,4 milliard d'euros prévus pour 2003, avec un chiffre d'affaires stable par rapport à 2003. "Le redressement de la division Espace est le principal vecteur d'amélioration du résultat opérationnel" du groupe, a expliqué EADS. Le plan de restructuration en cours de cette division va se traduire par un retour à l'équilibre de son résultat opérationnel en 2004, a ajouté le groupe. Le groupe publiera le 8 mars prochain ses résultats définitifs pour 2003 mais a confirmé jeudi sa prévision d'un bénéfice opérationnel pour 2003 d'environ 1,4 md EUR et d'un chiffre d'affaires du même ordre qu'en 2002, entre 29 et 30 mds EUR. EADS avait enregistré un EBIT (avant amortissement de la survaleur et exceptionnels) de 1,426 md EUR en 2002 pour un chiffre d'affaires de 29,901 mds EUR. Pour 2004, la croissance de l'activité Défense (actuellement environ 20% du chiffre d'affaires total d'EADS) devrait compenser le tassement du chiffre d'affaires d'Airbus, "résultat de la conjonction d'un dollar faible et du léger recul des livraisons", a ajouté EADS. Airbus, contrôlé à 80% par EADS, prévoit de livrer près de 300 avions en 2004, et s'attend à une reprise du marché mondial de l'aviation commerciale en 2005, a-t-il précisé. L'avionneur européen qui doit publier le 15 janvier prochain le chiffre définitif de ses livraisons d'avions en 2003, avait déjà indiqué avoir atteint le 22 décembre dernier son objectif de livraison de 300 appareils en 2003 en ajoutant qu'il allait faire un peu mieux d'ici la fin décembre. EADS a souligné jeudi qu'il "conserve une certain marge de manoeuvre dans le calendrier de ses engagements de livraisons afin de faire face aux impondérables et de limiter les opérations de financement clients". L'accélération des cadences de livraison des programmes de missiles, de l'avion de combat Eurofighter, des hélicoptères militaires Tigre et NH90, et l'augmentation des recettes liées au développement du futur avion de transport militaire européen Airbus A400M, contribueront également à l'augmentation du bénéfice opérationnel du groupe, a ajouté EADS. "Nous nous sommes fixé des objectifs réalistes pour 2004, en droite ligne avec notre principe de précaution financière", ont commenté Philippe Camus et Rainer Hertrich, co-présidents éxécutifs du groupe, cités dans le communiqué. "Ces objectifs représentent une première étape vers des marges opérationnelles à deux chiffres à moyen terme, et permettent de maintenir une solide position financière", ont-ils ajouté. Airbus poursuit sa politique d'utilisation restrictive de financement clients et ne devrait pas accroître son encours brut de plus de 900 millions de dollars US afin de préserver la solidité du bilan du groupe, souligne notamment EADS dans son communiqué. Le plan de restructuration de la division Espace "se déroule selon nos prévisions", ont également estimé MM. Camus et Hertrich. Le chiffre d'affaires de cette division devrait rester stable en 2004, avec un carnet de commandes qui comprend notamment dix satellites de télécommunications civils. A moyen terme, la croissance de cette division devrait être alimentée par de grands programmes tels que le contrat Paradigm d'environ 3 mds EUR (prestations de services de télécommunications avec Skynet 5 pour le ministère britannique de la défense) et le projet européen de système de navigation par satellite Galileo.