Philippe Bouvard devrait faire son retour prochainement sur RTL pour reprendre "Les grosses têtes", mais rien n'est encore signé, selon l'animateur et la direction de la station. "C'est très récent. Cette proposition m'a été faite par le nouveau directeur général, Robin Leproux, et par Jean-Charles de Keyser qui pilote le comité éditorial", mais "rien n'est encore signé", affirme l'animateur dans un entretien paru dans Libération. Du côté de la direction de la station, on souligne "l'esprit de retrouvailles" présidant à ce "come back" de Philippe Bouvard, 71 ans (BIEN : 71 ans), débarqué en juin dernier de l'émission qu'il incarnait depuis près de 24 ans. "Il s'agit de répondre à une envie conjointe de Philippe Bouvard et de la nouvelle direction", a affirmé un haut responsable de RTL ayant requis l'anonymat. Selon Philippe Bouvard, "Les grosses têtes", arrêtées à la fin 2000, rédémarreraient en mars "et toujours avec ma même bande, mes copains depuis plus de vingt ans". Une belle revanche pour l'animateur qui n'avait pas apprécié son éviction et s'était répandu en imprécations contre la nouveau directeur général de RTL, Stéphane Duhamel, lui-même remplacé depuis le début de l'année. Si Philippe Bouvard se refuse à employer le mot de revanche, il se déclare "heureux de savoir que le public a eu le dernier mot". "Si j'ai dit oui aux nouveaux dirigeants de cette station, c'est parce que j'ai eu trente-cinq ans de bonheur dans cette radio", ajoute-t-il, se déclarant surpris par le mouvement de soutien populaire après son limogeage. Pas question de changer la formule des "Grosses têtes", précise encore son animateur fétiche, "même si je vais dans doute glisser des plus jeunes, s'ils sont cooptés par notre club". Pour RTL, le retour de Bouvard est un moyen de reprendre la main après les six mois de descente aux enfers provoquée par la tentative de "rajeunissement" de la grille. En un an, deux millions d'auditeurs se sont évaporés et l'audience de la radio a reculé de deux points. Sur la période novembre-décembre 2000, RTL perd 4 points à 13,2% par rapport à la même période de l'année précédente, selon Médiamétrie. Un cauchemar pour cette station habituée depuis plus de vingt ans à la plus haute marche du podium. RTL sauve sa place de numéro un avec 6,3 millions d'auditeurs quotidiens, mais se retrouve maintenant talonnée par France Info. Dans cette débâcle, "Les grosses têtes" ont vu leur part d'audience, la plus forte de toutes les radios (environ 25%), tomber de 2,8 à 2,2 millions d'auditeurs. "La mayonnaise n'a pas pris", commentait Christophe Dechavanne qui a remplacé sans succès Philippe Bouvard. Victime de cet "accident industriel", le directeur général de RTL a quitté la radio pour être remplacé, le 2 janvier, par Robin Leproux, jusque-là vice-président du directoire de M6. Après la cure de rajeunissement, l'heure est désormais à la potion rétro. Une nouvelle version du jeu "Quitte ou Double", autre émission historique, doit démarrer sur RTL le 29 janvier, animée par Jean-Pierre Foucault. Avant son retour triomphal "à la maison", Philippe Bouvard doit encore régler son départ d'Europe 1, où il tient une chronique à 7h25 et participe à l'émission de Laurent Ruquier "On va s'gêner". Son contrat va jusqu'en juin, mais, selon lui, le patron de la radio, Jérôme Bellay, lui a déjà "rendu sa liberté".