L'agence suisse Infront, qui gère les droits de retransmission télévisée des championnats allemands, n'a pas exercé son option pour les deux prochaines saisons, obligeant la Ligue allemande de football (DFL) à commercialiser elle-même ces droits. Les 36 clubs de 1re et 2e divisions de la Bundesliga avaient refusé le 15 décembre de repousser du 31 décembre au 31 janvier l'échéance des négociations, comme le demandait Infront. "Le présent contrat se termine donc à la fin de la saison 2003/04. C'est désormais à la DFL de commencer sans délai des négociations avec d'autres partenaires", a déclaré le président de la DFL, Werner Hackmann. La DFL réclamait 295 millions euros pour la saison 2004-2005 et 300 M EUR pour la saison suivante, mais Infront -dont l'un des propriétaires est l'homme d'affaires français Robert Louis-Dreyfus, principal actionnaire de l'Olympique de Marseille (FRA)- n'a proposé que 272,5 et 277,5 M EUR. "Après une décision de l'Union européenne limitant les droits globaux de retransmission, et qui contraint la Bundesliga à rendre certains de ces droits aux clubs, il a été impossible de trouver un accord sur une offre précise", a expliqué la société suisse dans un communiqué. Infront, né des cendres de KirchSport après la faillite du géant allemand des médias Kirch en avril 2002 et dont l'un des responsables est l'ancien international allemand Guenter Netzer, a versé 280 millions euros cette saison au football professionnel allemand. L'agence suisse revendait notamment la Bundesliga à la chaîne de télévision à péage Première pour 150 millions d'euros, aux chaînes publiques ARD (65 MEUR) et ZDF (10 MEUR), ainsi qu'à la chaîne sportive hertzienne DSF (12 MEUR). Le retrait d'Infront laisse à la DFL la possibilité de trouver un autre partenaire ou de commercialiser elle-même les droits TV, y compris par la création de sa propre chaîne télévisée. "Nous avons toujours dit que nous étudierions toutes les options. Cela fait partie de nos réflexions, même si c'est complexe juridiquement", a indiqué le directeur général de la DFL, Wilfried Straub. Toutefois, la DFL pourrait être débordée par les grands clubs allemands, qui ambitionnent de vendre eux-mêmes leurs droits TV. "Nous sommes dans la position du plus fort", a estimé le directeur financier du Bayer Leverkusen, Wolfgang Holzhaeuzer, qui espère retirer quelque 300 millions d'euros par saison de la vente "directe" des droits TV. Les "petits et moyens" clubs de Bundesliga comptent pour leur part sur une solution rapide pour assurer l'avenir. "Nous ne pourrons supporter une baisse des revenus, nous avons besoin rapidement de clarifications et de certitudes", a indiqué le président de Hanovre, Martin Kind.