L'atterrisseur Beagle 2 de la mission européenne Mars Express "n'a pas encore donné de signal", a déclaré jeudi David Southwood, directeur de la science à l'Agence spatiale européenne (ESA), qui s'est toutefois dit persuadé que Beagle 2 s'était posé sur Mars. "Nous devions recevoir un signal grâce à la sonde américaine Mars Odyssey qui a survolé Beagle. Je suis désolé de dire que nous n'avons pas de signal pour l'instant", a-t-il dit à 06H40 GMT au centre de contrôle de l'ESA à Darmstadt (Allemagne), avant d'ajouter : "ce n'est pas la fin de l'histoire". "Nous sommes sûrs que Beagle s'est posé à surface", mais il nous reste à "recevoir de ses nouvelles", a conclu David Southwood. "Nous aurons une autre occasion de contact avant 23h00 GMT" ce jeudi, a-t-il rappelé. Le vaisseau spatial de la Nasa Mars Odyssey n'a pu capter à l'heure prévue de 06H30 GMT un signal de Beagle 2, qui aurait pu confirmer qu'il s'était posé sur Mars avec succès, a de son côté souligné à Londres devant des journalistes le responsable scientifique de la mission, Colin Pillinger. "C'est un peu décevant, mais ça n'est pas la fin du monde. Ne concluez pas que nous avons perdu le vaisseau", a également commenté le professeur Pillinger. Beagle 2 devait se poser sur la surface de Mars à 02H54 GMT jeudi. Le professeur Pillinger a noté qu'une troisième occasion de contact avec l'atterrisseur se présenterait vendredi avant l'épuisement des batteries de Beagle 2. Mike McKay, directeur de vol de la mission Mars Express, avait auparavant annoncé que Mars Express était parvenu sur orbite martienne. "Nous avons reçu un signal alors que la sonde, qui était passée derrière la planète Mars, est réapparue", et cela précisément "au moment que nous avions prévu, ce qui semble indiquer que l'allumage de son moteur principal, qui devait intervenir à 02H47, s'est effectué normalement", avait dit Mike McKay.