Le fonds d'investissement britannnique Permira, qui a pris en février 2003 le contrôle de la chaîne de télévision à péage Allemande Premiere, s'est déclaré candidat au rachat de Sportfive, la filiale conjointe des groupes de communication français et allemand Canal Plus et RTL. Le montant de l'offre envisagée est resté confidentiel. Trois autres candidats se sont rapprochés des actionnaires de Sportfive en vue du rachat du groupe dirigé par Jean-Claude Darmon. Il s'agit du groupe britannique de marketing et de communication WPP, du fonds d'investissement britannique Advent et d'un riche héritier américain. Ce dernier, Casey Wasserman, âgé de 29 ans et président du club de football américain en salle des Los Angeles Avengers doit présenter une offre commune avec la banque d'affaires Goldman-Sachs. La société de commercialisation de droits sportifs Sportfive est détenue par les groupes de télévisions privés allemand RTL et français Canal +, qui possédent chacun 46,41%, et Jean-Claude Darmon, 4,97%. La société, qui possède les droits de plus de 300 clubs de football, est née à la fin 2001 du rassemblement des activités de commercialisation de droits sportifs de Canal+ (Vivendi Universal), RTL Group (Bertelsmann) et Groupe Jean-Claude Darmon. Le 13 octobre dernier, Sportfive avait annoncé le rachat sur ses fonds propres de sa concurrente allemande ISPR pour 5,3 millions d'euros. Fort d'un chiffre d'affaires en 2002 de 46 millions d'euros, ISPR possède notamment les droits de retransmission télévisés à l'étranger du Championnat d'Allemagne de football ainsi que ceux d'Autriche, de Suisse, de Finlande et de Suède. Ces droits et ses relations privilégiées avec de nombreux clubs de football en Allemagne sont directement à l'origine de l'intérêt manifesté par Permira et sa chaîne de télévision à péage, qui diffuse le championnat de football allemand. Pourtant, selon une source proche d'un des vendeurs, il parait peu probable que RTL Groupe en Allemagne et Canal + en France acceptent de vendre leur participation à Premiere laissant ainsi ce concurrent se renforcer dans le secteur stratégique de la retransmission du football .