Le groupe japonais d'électronique Toshiba a développé la plus petite pile à combustible au méthanol du monde destinée à être employée dans des téléphones cellulaires et assistants numériques personnels, a-t-il annoncé vendredi. La nouvelle pile, qui contient 25 centimètres cubes de méthanol fortement concentré, peut fonctionner environ six fois plus longtemps qu'une pile au lithium. Son prototype, qui pèse 130 grammes, peut produire un watt pendant environ 20 heures, a précisé Toshiba. Une pile à combustible n'émet pas en elle-même de particules, gaz polluants et gaz à effet de serre. Inventée en 1839 par un Britannique, William Grove, elle produit de l'électricité par la réaction de la molécule d'hydrogène (H2) avec celle de l'oxygène de l'air (O2) et son seul rejet est de la vapeur d'eau (H2O). Les spécialistes soulignent néanmoins que l'hydrogène ne se trouve pas à l'état naturel et est en majorité produit actuellement à partir de gaz naturel avec émission de CO2, contribuant au réchauffement du climat.