L'Organisation européenne de satellites météorologiques (EUMETSAT) vient de lancer la transmission de données météo à destination de l'Afrique pour l'aider à faire face aux sécheresses, inondations et autres événements météorologiques extrêmes, a annoncé jeudi cet organisme intergouvernemental européen. Ainsi, dans le cadre du programme d'exploitation expérimental PUMA (Prospection of the Use of MSG-1 in Africa), 53 pays africains équipées peuvent recevoir ces données en bande C via le satellite MSG-1 (Météosat de seconde génération). En Europe, explique-t-on à EUMETSAT, les donnés de MSG-1 sont diffusées en bande Ku, mais en Afrique, la bande C a dû être choisie en raison des particularités météorologiques. En effet, les fortes pluies subsahariennes bloquent la transmission dans la bande de fréquences utilisée pour le vieux continent. Les données peuvent être reçues en Afrique avec une parabole, un PC et quelques composants supplémentaires. Leur diffusion doit être pleinement assurée début 2004. PUMA apporte une assistance à 53 pays africains et à cinq centres régionaux en matière d'équipements, de formation et d'applications afin de les aider à mettre en place un réseau autonome de surveillance météorologique. Le projet, qui concerne tous les pays subsahariens, bénéficie d'un financement de 11 millions d'euros de la Commission européenne et du Fonds de développement européen. L'accord de financement court jusqu'en 2005. EUMETSAT et l'UE coopèrent avec l'Organisation météorologique mondiale (OMM) à l'entrée dans le projet du Maghreb et de l''Afrique australe. Enfin, le Royaume-Uni, la Belgique et la France contribuent au projet via leurs accords bilatéraux de coopération avec certaines nations africaines. Un autre programme, AMESD (African Monitoring of the Environment for Sustainable Development/Surveillance de l'environnement en Afrique pour le développement durable), doit succéder au PUMA pour aider l'Afrique à améliorer la gestion de ses ressources naturelles. Organisation intergouvernementale chargée de l'établissement et de l'exploitation de satellites météorologiques, EUMETSAT (European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites) regroupe à ce jour 18 Etats européens.