La sonde américaine Spirit a été lancée avec succès mardi de Cap Canaveral (Floride, sud-est), emportant le premier de deux robots de la Nasa destinés à se poser sur Mars au début 2004 pour étudier la géologie de la planète rouge, y établir la présence d'eau et peut-être de vie. Les moteurs de la fusée Delta II construite par Boeing ont été mis à feu à 13H58 (17H58 GMT) et l'engin blanc et bleu s'est élevé au dessus de la base de l'armée de l'air américaine à Cap Canaveral qui jouxte le centre spatial Kennedy, avec, à son sommet, la sonde Spirit. Quelque 37 minutes plus tard, le troisième et dernier étage de la fusée s'est détaché de la sonde, qui a entamé sa grande traversée de sept mois jusqu'à la planète Mars.