Le premier lancement de la nouvelle fusée russe Angara sera retardé pour des raisons financières, a-t-on appris auprès du centre spatial russe Khrounitchev qui met au point ce lanceur. La construction d'un pas de tir sur le cosmodrome de Plessetsk (nord-ouest de la Russie) pour développer ce projet ambitieux ne sera achevée qu'en 2005 et la première fusée ne pourra décoller qu'en 2006, a affirmé le directeur du centre Khrounitchev, Alexandre Medvedev, cité par Itar-Tass. Le gouvernement a débloqué cette année un milliard de roubles (près de 33 millions de dollars) pour le projet, a précisé M. Medvedev. Le centre Khrounitchev a élaboré cinq types de lanceurs Angara capables de transporter des charges de 2 à 28,5 tonnes. Les premiers essais du lanceur Angara initialement prévus pour 2003 "ne commenceront pas avant 2004", a affirmé à l'AFP une source au centre Khrounitchev. "Ce retard est dû aux problèmes de financement. L'argent nécessaire n'a été débloqué que cette année", a expliqué cette source qui a requis l'anonymat. Angara qui doit notamment mettre en orbite des satellites militaires pour l'armée russe est destinée à remplacer à terme la famille du puissant lanceur Proton et à devenir le cheval de bataille de l'industrie spatiale russe. Contrairement au Proton, qui utilise un carburant toxique, Angara sera propulsée par un carburant "propre", à oxygène liquide et kérosène.