Pour son troisième lancement de l'année, Arianespace doit mettre aujourd'hui en orbite deux satellites de télécommunications, l'un pour l'opérateur australien Optus et le ministère australien de la Défense (Optus and Defence C1) et le second pour le client japonais B-SAT. Pour cette mission 161 (qui sera le 160ème lancement de la fusée européenne), Arianespace utilisera une Ariane 5 générique. Le décollage est prévu du Centre Spatial Guyanais (CSG) à Kourou, entre 18h36 et 20h02 locales (entre 21h36 et 23h02 GMT). Optus and Defence C1 sera le deuxième satellite australien mis en orbite par le lanceur européen, après AUSSAT-K3, lancé en septembre 1987 par une Ariane-3. Par ailleurs, Singtel, maison-mère d'Optus, exploite un satellite, ST-1, qui a été lancé par une Ariane-4, en 1998). Conçu et assemblé par Space Systems Loral et Raytheon Systems (Etats-Unis), sous la maîtrise d'oeuvre de Mitsubishi Electric, Optus and Defence C1 est un satellite de 4.725 kg au décollage, dont quelque 2.750 kg d'ergols, équipé de 24 répéteurs (relais) en bande Ku, de quatre en bande X, de quatre en bande Ka et de quatre canaux en bande UHF. Il sera amené, sur orbite géostationnaire, à 36.000 km d'altutide, par 156 degrés de longitude est (soit au-dessus de la Mélanésie), position d'où il assurera pendant quinze ans des services de télécommunications commerciales sur l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Sud-Est asiatique et Hawaï, ainsi que des liaisons spécialisées pour le ministère australien de la Défense. BSAT-2c, lui, sera le cinquième satellite BSAT à être lancé par Arianespace. Construit par Orbital Sciences à Dulles (Etats-Unis), à partir d'une plate-forme Star-1, BSAT-2c, est un satellite de 1.275 kg au décollage, dont 740 d'ergols, doté de quatre répéteurs en bande Ku. Il sera positionné, sur orbite géostationnaire, par 110 degrés de longitude est (soit au-dessus de l'île de Bornéo), d'où il assurera pendant dix ans des transmissions en direct de programmes de télévision sur l'ensemble de l'archipel japonais.