Les ingénieurs russes sont en train de moderniser les lanceurs Soyouz qui décolleront depuis le Centre spatial guyanais (CSG) à Kourou (Guyane française), a indiqué mercredi l'Agence aérospatiale russe (Rosaviakosmos). "Les nouveaux Soyouz seront plus puissants et capables de transporter des satellites plus lourds", a déclaré à l'AFP un porte-parole de Rosaviakosmos, Konstantin Kreïdenko. "Le projet technique est achevé et nous sommes prêts à lancer la production des Soyouz modernisés à l'usine Progress à Samara (Volga)", a assuré M. Kreïdenko. Les ministres chargés de l'espace au sein des pays membres de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont donné mardi le feu vert à l'utilisation du lanceur russe à Kourou. Le directeur de Rosaviakosmos Iouri Koptev, cité par l'agence Itar-Tass, a estimé que l'accès des lanceurs russes à Kourou permettra à la Russie de "gagner entre 40 et 45% du marché mondial des lancements commerciaux de satellites dans les dix prochaines années" et d'obtenir jusqu'à 80.000 emplois pour les spécialistes russes. Le premier vol de Soyouz, dont l'arrivée en Guyane nécessite la construction d'un pas de tir entièrement neuf, était en principe prévu en 2006, mais l'Agence spatiale européenne (ESA) a laissé entendre que cet événement sera vraisemblablement retardé par rapport au calendrier initial.