Le parquet de Paris a ouvert vendredi une enquête préliminaire sur des opérations financières suspectes au sein du groupe de l'homme d'affaires algérien Rafik Khalifa, a-t-on appris de source judiciaire. Les investigations portent plus particulièrement sur des opérations financières liées à la compagnie aérienne Khalifa Airways, a-t-on précisé de même source. Comme l'indique Le Figaro, cette enquête préliminaire a été ouverte à la suite d'une dénonciation Tracfin, cellule de lutte contre le blanchiment d'argent du ministère de l'Economie et des Finances. Les déboires financiers du groupe Khalifa ont commencé après la mise sous contrôle par l'Etat algérien, le 27 novembre, de l'épine dorsale du groupe, Khalifa Bank, pour mauvaise gestion. Cette décision avait été rendue publique le 3 mars. La banque étant l'ossature de l'entreprise et son bailleur de fonds, toutes les filiales (Khalifa Airways, Khalifa TV) n'ont pas tardé à pâtir de cette mise sous contrôle. Le milliardaire algérien, qui vit à Londres, est convoqué par un juge du tribunal d'Alger pour être entendu dans une affaire de sortie frauduleuse de devises du pays. Dans un entretien à l'hebdomadaire Paris-Match publié mi-avril, il indiquait qu'il n'avait "pas prévu" de rentrer à Alger. "Mes affaires sont ici et pas là-bas", ajoutait-il. Le groupe Khalifa, créé en 1992, a connu dans un premier temps une ascension foudroyante, en se développant dans la banque, le transport aérien, le sport et la télévision mais également l'informatique et la location de voitures en Algérie et en France.