Plus de 70.000 débris de la navette Columbia ont déjà été récupérés en trois mois de recherches dans l'est du Texas, après la catastrophe qui a tué sept astronautes le 1er février, a indiqué la Nasa. L'ensemble des pièces récupérées, d'un poids de 35,3 tonnes, soit environ 37% du poids total de la navette, a été acheminé dans un hangar du centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride), où les ingénieurs tentent de reconstruire l'épave. "Nous avons récupéré un pourcentage important de Columbia et cela devrait nous aider considérablement à résoudre le puzzle de ce qui s'est passé le 1er février", a affirmé l'administrateur de l'agence spatiale américaine, Sean O'Keefe. Les recherches menées par plus de 14.000 agents fédéraux et des volontaires dans l'est du Texas depuis trois mois dans un couloir de 6.200 km2 touchent par ailleurs à leur fin, 20% du territoire restant encore à passer au peigne fin. Columbia s'est désintégrée le 1er février lors de sa rentrée dans l'atmosphère, à quelques minutes de son retour sur Terre, entraînant la mort des sept astronautes à bord. Les causes de la catastrophe sont encore inconnues.