News Corp., le groupe du magnat australo-américain Rupert Murdoch, a pris le contrôle du bouquet américain de télévision par satellite DirecTV en rachetant 34% de Hughes Electronics (groupe General Motors) pour 6,6 milliards de dollars, a annoncé mercredi News Corp. La transaction sera réalisée en numéraire et en actions, a précisé le groupe dans un communiqué. Rupert Murdoch avait déjà été candidat à l'acquisition de Hughes en 2001, la filiale de General Motors possédant DirecTV, mais GM avait alors préféré l'offre d'une fusion avec le bouquet concurrent américain EchoStar. L'opposition de l'administration Bush à ce projet de fusion, justifiée par la crainte d'une situation de monopole dommageable au consommateur dans les régions des Etats-Unis non desservies par le câble, avait forcé GM à remettre en vente son joyau en décembre dernier. DirecTV est le premier bouquet satellitaire des Etats-Unis avec environ 11 millions d'abonnés. Il permet au groupe de M. Murdoch de faire son entrée sur le marché de la télévision par satellite en Amérique du Nord, principale pièce manquant à un empire s'étendant de l'Europe à l'Australie en passant par l'Asie. La transaction devrait être achevée au plus tard au 1er trimestre 2004, après avoir obtenu le feu vert des autorités de régulation et des actionnaires de GM, précise News Corp. Le groupe de Murdoch était déjà présent aux Etats-Unis, avec le quotidien New York Post, et surtout la chaîne câblée d'informations en continu Fox News, qui a prouvé pendant la guerre en Irak qu'elle fait désormais mieux que rivaliser avec la pionnière CNN. Selon l'accord conclu mercredi avec GM et Hughes Electronics, News Corp. va prendre dans un premier temps les 19,9% de parts que GM détient dans sa filiale, puis acquerra ensuite 14,1% supplémentaires auprès d'autres détenteurs des actions Hughes. En prenant le contrôle de Hughes, News Corp. met la main sur DirecTV, ainsi que sur une participation de 81% dans l'opérateur américain de satellites PanAmSat et sur Hughes Network Systems, premier fournisseur d'accès rapide à internet par le satellite, souligne le communiqué. La part de 34% dans Hughes sera transférée à Fox Entertainment Group, la holding de News Corp. exploitant ses actifs aux Etats-Unis, notamment dans la production télévisuelle, le câble (Fox News) et le cinéma (studios Twentieth Century Fox). "En faisant prendre à Fox un intérêt significatif dans Hughes, nous bâtissons ce qui sera selon nous le premier groupe diversifié de divertissement dans l'Amérique d'aujourd'hui", a déclaré Rupert Murdoch, cité dans le communiqué. Le magnat, qui vient d'avoir 72 ans, deviendra aux termes de la fusion président du conseil d'administration de Hughes, tandis que Chase Carey, actuel co-directeur d'exploitation de News Corp, prendra les fonctions de Pdg.