La Nasa table sur une reprise des vols de navettes spatiale à l'automne et se prépare à mettre en oeuvre toutes les recommandations du Conseil d'enquête sur l'accident de Columbia, créé pour trouver les causes de la catastrophe, a-t-on appris vendredi au siège de l'agence spatiale américaine à Washington. "Le potentiel de reprise des vols pourrait être aussi tôt que cet automne", a estimé l'administateur de la Nasa, Sean O'Keefe, en réaffirmant l'engagement de son administration de mettre en oeuvre les recommandations qui proviendront de la CAIB pour permettre à la navette de voler de nouveau. Interrogé par la presse sur la possibilité que la navette ne soit pas jugée assez sûre par la CAIB pour reprendre ses vols, M. O'Keefe a qualifié cette hypothèse de "très peu probable". Il a rendu public un document daté du 12 mars, qui détaille les instructions aux personnels de la Nasa et sous-traitants impliqués dans les vols de navette pour préparer la reprise des vols. L'objectif, fixé par l'administrateur adjoint de la Nasa Bill Readdy, auteur de ce document, est l'automne. La navette Columbia s'est désintégrée le 1er février lors de sa rentrée dans l'atmosphère, à quelques minutes de son retour sur Terre, tuant les sept astronautes à bord. Les causes de la catastrophe ne sont pas encore connues.