L'Union européenne de football (UEFA) a annoncé l'attribution à Canal+ des droits TV pour la période 2003-2006 de tous les matches de la Ligue des champions à l'exception du "premier choix" de la semaine, qui avait été attribué à TF1 le mois passé. Canal+ a obtenu ces droits pour 26,5 millions d'euros par an. Un montant qui correspond à la moitié de ce que le groupe versait dans le précédent contrat. Dans un communiqué, Canal+ s'est félicité de cet accord, "négocié à des conditions financières particulièrement favorables". "Le 14 février, l'UEFA avait attribué le match premier choix à TF1, rappelle l'UEFA dans son communiqué. L'accord de principe obtenu avec Canal+ inclut tous les autres lots. Cela signifie que Canal+ pourra diffuser tous les matches (jusqu'à 15 par semaine) à l'exception du match de TF1, plus les résumés." La chaîne cryptée prévoit de diffuser une rencontre en direct par semaine, l'autre soirée que celle retenue par TF1, suivi d'un "grand format" (long résumé) puis des résumés des autres matches. Le soir du match choisi par TF1, Canal+ diffusera, après la fin des rencontres, un "grand format" et les résumés des autres rencontres. D'autres chaînes du groupe Canal+ (Kiosque et Sport+) seront également en mesure de proposer des matches en direct. Lors du précédent contrat, qui prend fin avec la saison en cours, TF1 et Canal+ se partageaient la diffusion des rencontres de Ligue des champions en déboursant chacun près de 55 millions d'euros annuels. Pour la période 2003-2006, TF1 a obtenu le droit de diffuser chaque semaine un match, celui de son choix, ainsi que la finale, pour 33 millions d'euros annuels. Cette baisse des droits TV découle de la désaffection populaire d'une compétition dont l'UEFA a modifié la formule pour la saison prochaine en supprimant la deuxième phase de poules et en la remplaçant par des huitièmes de finale à élimination directe (13 soirées au lieu de 17). Canal+ affiche de son côté son intention de rester présent dans le football européen, alors que le groupe n'a plus de certitudes concernant les droits TV de la Ligue 1 de football pour la période 2004-2007. L'attribution en exclusivité de ces droits à Canal+ (pour 480 millions d'euros par an) par la Ligue de football professionnel (LFP) a été gelée par le Conseil de la concurrence en janvier. Une médiation entre Canal+, TPS et la LFP est actuellement en cours à l'initiative de la Cour d'appel de Paris.