Le groupe de télévision italien Mediaset, contrôlé par la holding Fininvest du chef de gouvernement Silvio Berlusconi, va devenir l'actionnaire majoritaire de la chaîne espagnole Telecinco dès que la législation espagnole le permettra. Mediaset, qui disposait déjà d'une part de 40% dans cette télévision commerciale, a annoncé avoir signé un accord avec l'autre grand actionnaire de la chaîne, le groupe de presse et d'édition Correo, pour lui racheter une part de 12% au prix de 276 millions d'euros. Cette opération permettra au premier groupe privé italien de télévision de devenir majoritaire dans Telecinco avec une participation de 52%. Mais cette transaction ne pourra être effectuée qu'une fois la législation espagnole modifiée, a souligné le groupe italien dans un communiqué. Actuellement, la loi espagnole empêche tout actionnaire de détenir à lui seul plus de 49% d'une société privée de télévision dans le pays. Une modification de cette loi est examinée par les chambres espagnoles et pourrait être approuvée d'ici la fin de l'année. L'accord signé à Madrid par Mediaset et Correo porte sur le transfert d'une part de 12% dans Gestevision Telecinco, qui représente l'activité télévisuelle de Telecinco, et de 12% de Publiespana, la régie publicitaire de cette même chaîne. Une fois effectuée la transaction, la participation de Correo descendra des 25% actuels, à 13%. Toutefois, le rôle de Correo au sein de Telecinco restera le même, assure Mediaset. Correo continuera ainsi de nommer le président de la société, aura toujours deux représentants à son conseil d'administration (dont le président) et restera responsable de l'information sur la chaîne. "Les caractéristiques nationales de la chaîne resteront inchangées", souligne le communiqué de Mediaset. Mediaset pourra accroître encore sa part dans Telecinco, en rachetant 10% supplémentaire au fonds Ice Finance. Un accord passé cet été en ce sens avec le fonds reste valable, a souligné mercredi Mediaset. Il est prévu à terme une cotation en bourse de la société de télévision espagnole, selon l'entente passée mercredi entre Mediaset et Correo. Cette opération se fera "dès que la situation boursière le permettra", a indiqué le groupe. Mediaset soulignait depuis plusieurs mois qu'il souhaitait accroître sa part dans cette société espagnole, jusqu'à présent très rentable. Telecinco a réalisé en 2001 un chiffre d'affaires de 556 millions d'euros et un bénéfice net de 112,1 millions d'euros. Elle se classe parmi les premières chaînes commerciales dans le pays. La chaîne de télévision espagnole vaut toutefois quelques soucis à Silvio Berlusconi. Le juge espagnol Baltasar Garzon soupçonne en effet le chef du gouvernement italien de s'être rendu coupable de fraude vis à vis du fisc espagnol dans le cadre de la gestion de Telecinco entre 1990 et 1993. A cette époque, le leader de la droite italienne était encore aux manettes de son empire médiatique et ne s'était pas lancé dans la politique. Le juge Garzon a saisi cet été la justice italienne pour qu'elle décide s'il y a matière à engager une procédure contre le chef du gouvernement. La justice espagnole a pour sa part suspendu son instruction, car Silvio Berlusconi, 66 ans, est protégé par son immunité de chef de gouvernement. Fininvest, la holding de Silvio Berlusconi et de sa famille, contrôle Mediaset avec une part de 47,68%. Numéro un italien de la télévision privée, Mediaset a réalisé en 2001 un chiffre d'affaires consolidé de 2,351 milliards d'euros et un bénéfice net de 248,4 millions d'euros.