La Nasa a annoncé le report à janvier du lancement prévu en décembre de deux satellites de recherche pour l'étude de la calotte glaciaire et des conditions de formation des étoiles, en raison de problèmes techniques sur le lanceur, une fusée Delta II construite par Boeing. Le lancement des satellites ICESat et CHIPsat, qui était fixé au 19 décembre de la base de l'armée de l'air américaine à Vandenberg (Californie), a été repoussé au 8 janvier au plus tôt, a précisé la Nasa dans un communiqué. Un problème a été détecté sur le système pyrotechnique permettant au lanceur de libérer les satellites dans l'espace une fois que la fusée a atteint l'altitude de mise en orbite, selon la Nasa. Le système défaillant va être remplacé, une opération qui prend environ deux semaines, selon la même source. Cette mission prévoit de placer le satellite ICESat à 600 km d'altitude, d'où il pourra, à l'aide d'un laser, mesurer pendant plusieurs années l'épaisseur de la calotte glaciaire pour étudier son évolution dans l'Antarctique et le Groenland. Cet équipement fournira également des données sur la végétation à l'échelle du globe. Le laser mesurera le temps nécessaire à la lumière pour voyager jusqu'à un objet sur terre avant de revenir vers le satellite, permettant de calculer l'altitude d'un point donné du globe, et à raison de 40 mesures à la seconde. Lors du même lancement, la Nasa va mettre en service le satellite CHIPSat, destiné à étudier les conditions de la naissance des étoiles. Cet équipement comporte un spectromètre pour l'étude des gaz à très haute température et très basse densité, présents dans le vaste espace intersidéral. L'espace intersidéral, selon les chercheurs, contient les graines des futures étoiles. Toutes les étoiles aujourd'hui visibles ont été formées du même gaz, lors de son refroidissement. Mais le processus de formation des étoiles demeurent l'un des plus grands mystères de l'astrophysique.