La fusée Ariane-5 dans sa nouvelle configuration qui permettra d'emporter une charge utile de dix tonnes effectuera son premier vol "dans la soirée du jeudi 28 novembre", avec deux satellites de télécommunications à bord, Hot Bird-TM-7 et Stentor, a annoncé la société Arianespace. Il s'agira du onzième lancement de l'année effectué par une fusée de la famille Ariane (vol numéro 157). La date du premier vol d'Ariane-5 "dix tonnes" a été prise après le succès, mardi, à Kourou, de la seconde des deux "répétitions système lanceur" (RSL), qui consistaient dans le remplissage des deux étages cryogéniques (à oxygène et hydrogène liquides) et dans la simulation d'un lancement jusqu'à six secondes du décollage. La première RSL avait eu lieu à la mi-octobre. Dans cette configuration, qui fait passer la capacité d'emport d'Ariane-5 en lancement double vers une orbite géostationnaire de 5,9 tonnes à dix, son étage supérieur à propergols stockables est remplacé par un étage cryogénique. Cette technique de propulsion est également utilisée par son étage principal, qui est aidé pendant la première partie du vol par deux accélérateurs latéraux à poudre. Le premier des deux passagers, Hot-Bird-TM-7, sera mis sur orbite pour le compte de l'opérateur européen Eutelsat, pour lui permettre de répondre à la demande croissante en services interactifs et en diffusion numérique de nouvelle génération. Le deuxième satellite, STENTOR (Satellite de Télécommunications pour Expérimenter de Nouvelles Technologies en ORbite), appartient au Centre national d'études spatiales (CNES, France). Un s'agit d'un démonstrateur de destiné à tester de nouvelles techniques d'accès internet, de radiodiffusion, de téléphonie et de réseaux d'entreprises.