Une fusée Ariane-4 doit mettre sur orbite, dans la nuit de lundi à mardi, un satellite de télécommunications, ANIK F1, pour l'opérateur canadien Télésat, apprend-on dimanche auprès d'Arianespace. ANIK F1 est le quatrième satellite confié par le Canada au lanceur européen après ANIK E2 lancé en avril 1991, ANIK E1 en septembre 1991 et MSAT 1 en avril 1996. Un cinquième lancement est prévu fin 2002 avec le satellite ANIK F2. Télésat est le chef de file mondial dans le domaine des communications par satellites et la gestion des systèmes. ANIK F1 a été construit sur la base de la nouvelle plateforme HS-702 par Boeing Satellite Systems (BSS) à Segundo (Californie). D'une masse au décollage supérieure à 4 700kg, ce satellite sera équipé de 48 répéteurs en bande KU et de 36 en bande C. Depuis sa position orbitale à 107,3 degrés ouest, il assurera pendant plus de 15 ans des services de télécommunications numériques sur l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Alaska, Hawai et les Caraibes. Pour son 11ème lancement de l'année, qui sera son 136ème vol, Arianespace utilisera une version ARIANE 44L, version du lanceur européen equipée de 4 propulseurs d'appoint à liquides (PAL). La charge utile de ce vol atteindra la masse record de 4 852 kg. Le décollage de la fusée du Centre spatial guyanais de Kourou est prévu, dans la nuit de lundi à mardi "le plus tôt possible" à l'intérieur d'un créneau horaire allant de OOh56 à O1hH26 (heure de Paris).