L'opérateur de satellite Iridium vient de signer un contrat avec le groupe spatial SpaceX portant sur une nouvelle mission spatiale, la 8e célébrée entre les deux groupes, à effectuer via une fusée Falcon 9.
Ce lancement, prévu pour le début 2018 à partir de la base spatiale de Vandenberg, en Californie, doit mettre en orbite 5 satellites additionnels de la nouvelle constellation NEXT d’Iridium – portant leur nombre à 75 –, mais ne sera pas exclusif puisqu'il transportera également les satellites jumeaux de la mission GRACE-FO (pour Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On) de la NASA, qui seront déployés séparément sur une orbite basse.
Cette mission partagée est pour Iridium est une occasion rare de collaborer avec la NASA en plus de constituer une solution économique intéressante en divisant les coûts de lancement.
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