L'opérateur Iridium Communications vient d'annoncer la date du premier lancement consacré à la constellation de ses satellites de nouvelle génération Iridium Next.
Ce lancement de 10 satellites qui seront mis sur une orbite basse aura lieu le 16 décembre prochain depuis la base de Vandenberg, en Californie, et sera opéré par SpaceX via un lanceur Falcon 9. Il marquera également le retour de SpaceX sur la scène des missions spatiales, suite à l’explosion survenue le 1er septembre dernier sur le pas de tir de la base de Cap Canaveral.
La constellation Iridium Next va remplacer le plus grand réseau de satellites commerciaux en orbite base, en effectuant ce que l’opérateur appelle de l’une des plus grandes « actualisations technologiques » de l’histoire, puisque le remplacement d’une constellation de ce type, satellite par satellite, n’a jamais été complété auparavant. Au total, 81 nouveaux satellites seront lancés, dont au moins 70 par l’opérateur SpaceX.
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