Une fusée Ariane-5 doit mettre sur orbite, dans la nuit de mardi à mercredi, un satellite de télécommunications, PAS-1R, le satellite de radio-amateurs AMSAT-P-3D et deux micro-satellites technologiques, STRV-1c et 1d. Le décollage de la fusée de ce 135e vol d'Ariane et quatrième mission commerciale de la nouvelle Ariane-5 du Centre spatial guyanais de Kourou est prévu, mardi "le plus tôt possible" à l'intérieur d'un créneau horaire allant de 22h07 à 23h03 (02h06 à 03h03 heure de Paris, mercredi). La masse totale des satellites à lancer est de 5,6 tonnes, ce qui représente, avec les structures porteuses annexes, une charge utile de 6,3 tonnes à arracher à la pesanteur terrestre. Le satellite PAS-1R de la société américaine PanAmSat, est destiné aux services de télécommunications de grande capacité et de grande puissance. Ce satellite de plus de 4,7 tonnes au lancement prendra la relève de PAS-1 pour assurer les liaisons entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques. Avec une masse de 630 kg, AMSAT-P-3D est le plus gros satellite de radio-amateurs jamais construit. Ce satellite lancé pour le compte d'AmSat Deutschland (Allemagne) doit couvrir l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Extrême-Orient. Enfin, les deux micro-satellites SRTV (Space Technology Research Vehicles/Engins de recherche sur la technologie spatiale) pèsent cent kilogrammes chacun. Ils sont destinés à étudier l'environnement spatial et la mise en place d'un réseau Internet dans l'espace pour le compte du ministère britannique de la Défense. Avant ce vol, il reste à Arianespace quarante satellites à lancer, ainsi que neuf véhicules de transfert automatiques (ATV) européens à envoyer dans les années à venir vers la Station spatiale internationale (ISS). Infos en ligne sur www.arianespace.com