Le groupe de défense britannique BAE Systems a annoncé la vente de sa participation de 25% dans le constructeur européen de satellites Astrium au géant européen de l'aéronautique et de la défense EADS, pour 165 millions d'euros. Cette vente "entre dans le cadre de la stratégie de BAE Systems de se concentrer sur les systèmes et services avancés dans les secteurs de la défense et de l'espace", a précisé BAE Systems dans un communiqué commun avec EADS. Cet accord reste soumis au feu vert des autorités de la concurrence à Bruxelles et devrait être finalisé d'ici la fin de l'année. Astrium, premier constructeur européen de satellites (1,9 milliard d'euros de chiffre d'affaires en 2001 pour 8.400 personnes) est actuellement détenu à 75% par EADS et à 25% par BAE Systems. L'opération devrait permettrait à EADS de poursuivre la rationalisation de son secteur spatial engagée depuis plusieurs mois en réponse à la crise du secteur des télécommunications.