Une fusée Ariane-5, avec à son bord deux satellites de télécommunications, a été lancée avec succès dans la nuit derniére depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, a-t-on appris auprès d'Arianespace. La fusée européenne, qui a décollé hier à 23h21 GMT, emportait les deux satellites géostationnaires de télécommunications Stellat-5 (international) et N-Star-c (Japon). Les deux satellites ont été placés sur orbite après une quarantaine de minutes de vol. En raison de la masse de la charge utile à embarquer de plus de 6,6 tonnes (satellites de quelque 5,7 tonnes au total, plus structures porteuses), c'est la fusée lourde qui a été choisie et qui effectuera ainsi son neuvième vol commercial depuis sa mise en service. L'exemplaire précédent d'Ariane-5 avait lancé avec succès, le 28 février, le satellite européen d'observation de la Terre, Envisat. Stellat-5 est un satellite de quatre tonnes au lancement, dédié à la transmission d'images et de services IP (Internet Protocol) à travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Il doit remplacer , à la même position orbitale Télécom 2C. Il a été construit par Alcatel Space (filiale du groupe français Alcatel) pour le compte du nouvel opérateur Stellat (entreprise mixte rassemblant France Télécom et Europe Star, filiale d'Alcatel Space et de la société américaine Loral Space & Communications). Sur son orbite géostationnaire (36.000 km d'altitude au-dessus de l'équateur) par 5 degrés ouest (au-dessus du golfe de Guinée), Stellat-5 doit fonctionner pendant quinze ans. Pour sa part, N-Star-c est un satellite de télécommunications mobiles, construit par Orbital Sciences et Lockheed Martin (Etats-Unis) pour l'opérateur japonais NTT DoCoMo. De plus de 1,6 tonne au lancement, il sera placé par 136 degrés est (au-dessus de la Nouvelle-Guinée). Sa durée de vie prévue est également de quinze ans.