Groupe Canal+, filiale à 100% de Vivendi Universal, est la branche de télévision européenne et de cinéma de VU, qui regroupe toute une série de sociétés. Anatomie d'un groupe. Groupe Canal+, présidé par Xavier Couture, l'ex-numéro 3 de TF1, revendique le rang de leader européen dans l'édition de chaînes payantes à travers des chaînes "premium" qui s'appuient sur le cinéma et le sport (11 dans le monde) et des chaînes thématiques à travers multiThématiques et Universal Studios Network. Le rapport annuel 2001 de VU recense un portefeuille de 40 chaînes thématiques dans le monde (opérateur ou participation, par exemple i-television, Cinécinémas, Planète, Canal Jimmy, 13ème rue, Canal J). Le groupe gère aussi la distribution et la commercialisation des chaînes qu'il produit. Le groupe compte une série de plateformes en Europe (câble ou satellite), dont NC Numéricâble et CanalSatellite (à 66%) en France, mais aussi des plateformes en Belgique, Pays-Bas, Pologne et Espagne. Groupe Canal+ détient 49% de la chaîne cryptée française Canal+ (le maximum légal pour une chaîne hertzienne), le reste étant dans les mains du public. Canal+ SA possède la base d'abonnés, mais la jouissance en a été confiée à Canal+ Distribution, filiale à 100% de Groupe Canal+. Groupe Canal+ détient la quasi-totalité de StudioCanal, le studio européen de cinéma de VU qui a notamment produit "Le pacte des Loups" ou "Le journal de Bridget Jones". StudioCanal possède à son tour 96,10% de la société de production audiovisuelle Expand. Parmi les filiales de Groupe Canal+ figure également Canal+ Technologies, détenue à 88,9%, fournisseur mondial de logiciels d'accès qui équipent des décodeurs numériques. Télépiu, la plateforme satellitaire italienne de Groupe Canal+, un de ses principaux foyers de pertes, fait l'objet de négociations pour être cédée au magnat australo-américain Murdoch.