La Russie a lancé hier avec succès deux satellites de communications américains Iridium depuis le cosmodrome de Plessetsk, dans la région d'Arkhanguelsk (nord-ouest). Le lanceur russe Rokot avec les deux satellites a décollé à 13H34 locales (09H34 GMT), ont précisé les forces spatiales qui sont chargées du lancement des satellites de reconnaissance au sein de l'armée russe, mais s'occupent également des lancements commerciaux. C'est le deuxième lancement commercial de Rokot, un lanceur léger créé grâce à la conversion d'un missile balistique intercontinental russe RS-18 (SS-19, selon la classification occidentale). En mars dernier, Rokot avait mis sur orbite avec succès deux satellites scientifiques Grace conçus par le constructeur européen de satellites Astrium, dans le cadre d'un projet américano-allemand. Le coût d'un lancement d'un ou deux satellites à l'aide de Rokot représente entre 12 et 14 millions de dollars, selon les experts, cités par Interfax. Avec une longueur de 28 mètres et un diamètre de 2,5 mètres, Rokot créé par les spécialistes du centre spatial Khrounitchev pèse près de 107 tonnes.