La Chine a procédé au lancement réussi de son premier satellite d'aide à la navigation, première étape vers la mise en place d'un système chinois de navigation par satellite, rapporte l'agence Chine nouelle. Selon l'agence, le satellite Beidou, de fabrication entièrement chinoise, a été mis sur orbite par une fusée Longue Marche 3-A, qui a été lancée à partir de la base spatiale de Xichang, située dans le sud-ouest de la Chine. Son lancement devrait déboucher sur la mise en place à terme d'un système chinois de navigation par satellite, également intitulé Beidou et "capable de fournir des informations sur l'état des routes, des voies ferrées et de la mer 24 heures sur 24" précise Chine nouvelle. Aucune indication n'a pu être obtenue sur le nombre de satellites que la Chine prévoit d'inclure dans ce système, qui outre ses applications civiles, pourrait également avoir des applications militaires et permettre notamment d'améliorer la précision des missiles chinois, a estimé un expert occidental. Chine nouvelle s'est contenté d'indiquer que Cao Gangchuan, un membre de la commission militaire centrale, qui est également le directeur du département général de l'armement de l'Armée Populaire de Libération (APL), avait assisté au lancement. La Chine utilisait jusqu'à présent les systèmes américains et russe de navigation par satellite, mais a annoncé son intention de constuire un système concurrent au cours des prochaines années, a encore indiqué l'expert. Il s'agit du 63ème lancement de satellites effectué par la Chine depuis 1970 et du 21ème lancement consécutif réussi par une fusée de la famille Longue Marche.