60 millions d'euros pour le propulseur européen de nouvelle génération

Astrium, première entreprise européenne en matière de technologies spatiales, a signé un avenant de 60 millions d'euros permettant de continuer à préparer la technologie de propulsion de prochaine génération.

L'avenant a été signé avec l'Agence spatiale européenne (ESA) et ses partenaires du consortium de propulsion Avio SpA (Italie) et SNECMA (Groupe SAFRAN - France). Ce contrat s'inscrit dans le cadre du programme communautaire FLPP (Future Launchers Preparatory Programme) de l'ESA. Les activités ont débuté en 2007 et cumulé depuis une valeur supérieure à 100 millions d'euros

Cet avenant fait suite à la revue des exigences systèmes SRR (System Requirement Review), en mai 2011, qui a été concluante. Il couvre les importantes phases suivantes de développement devant conduire, d'ici mi-2013, aux revues de définition préliminaire (PDR) du moteur et des sous-systèmes du démonstrateur de propulseur du premier étage du lanceur NGL (Next Generation Launcher). Ce démonstrateur vise à maximiser la maturité des technologies clés mises au point par 14 entreprises de neuf pays européens.

Astrium est responsable de la chambre de combustion et, conjointement avec SNECMA, de la conception de la préchambre du démonstrateur. Toutes les technologies de base de cet ensemble ont déjà fait l'objet d'essais expérimentaux préliminaires au cours de ces dernières années. Au titre de l'actuel avenant contractuel de 60 millions d'euros, la configuration conceptuelle finale du démonstrateur devrait désormais être figée par Astrium par le biais de tests d'allumage réels sur un banc à échelle réduite. De la réussite de ces essais dépendra l'issue des PDR des sous-systèmes de combustion, prévues pour la mi-2013.

Le projet NGL fait partie du programme FLPP de l'ESA, qui vise à préparer tous les aspects techniques et organisationnels d'une proposition qui sera présentée lors de la prochaine conférence ministérielle de l'ESA en 2012.